Fue descubierto desde el Observatorio de La Silla, ubicado en Chile y que pertenece al European Southern Observatory, usando un telescopio de 3.6 metros, conectado a un espectrógrafo, el HARPS ("Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisión"), que es el más preciso del mundo.
El planeta tiene 5 veces la masa de la Tierra y orbita una estrella enana roja llamada Gliese 581, que se sabe tiene una masa igual a la de Neptuno. Los astrónomos señalan que también encontraron evidencia de la presencia de un tercer planeta, que es ocho veces más grande que la Tierra.
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